Norfolk-saari, pieni Tyynenmeren paratiisi noin 1400 kilometriä Australian itäpuolella, tunnetaan rauhallisesta elämästään ja historiallisista nähtävyyksistään. Saaren asukasmäärä on vain noin 2000, ja rikollisuus on käytännössä olematonta. Tämä idyllinen ympäristö järkkyi kuitenkin traagisesti maaliskuun 31. päivänä 2002, kun saarella tapahtui ensimmäinen henkirikos yli sataan vuoteen. Uhrina oli 29-vuotias Janelle Patton, joka oli muuttanut saarelle aloittaakseen uuden elämän, mutta kohtasi siellä järkyttävän lopun.

Janelle Patton oli alun perin kotoisin Sydneyistä, Australiasta. Hän oli iloinen ja sosiaalinen nuori nainen, joka oli kohdannut elämässään monia pettymyksiä, mutta päättänyt jättää ne taakseen ja aloittaa alusta Norfolk-saarella. Hän työskenteli hotellissa tarjoilijana ja oli viettänyt saarella jo lähes kolme vuotta, sopeutuen vähitellen saaren rauhalliseen elämäntapaan. Janelle oli aktiivinen ja piti liikunnasta, erityisesti lenkkeilystä.

Maaliskuun viimeisenä päivänä vuonna 2002 Janelle oli juuri tavannut vanhempansa, jotka olivat tulleet saarelle pääsiäisloman viettoon. He olivat sopineet tapaavansa seuraavana päivänä lounaan merkeissä, mutta Janelle ei koskaan saapunut paikalle. Hänen vanhempansa odottivat kärsivällisesti, mutta alkoivat huolestua, kun tytärtä ei näkynyt eikä tämä vastannut puhelimeen. He yrittivät etsiä Janellea tämän asunnolta, mutta löysivät vain tyhjän talon ja pysäköidyn auton.

Samaan aikaan, noin kello 18.15, kaksi turistia löysi Cockpit Fallsin lähellä, suosittujen vesiputousten viereisellä nurmikolla, mustaan muovikääreeseen käärityn ruumiin. Poliisit hälytettiin paikalle, ja pian selvisi, että ruumis kuului Janelle Pattonille. Tutkimusten mukaan Janelle oli kärsinyt lukuisista vammoista, joista kuolettava oli pistohaava rintaan. Uhrin ruumiista löydettiin myös lasinsirpaleita ja valkoista maalia, jotka myöhemmin yhdistettiin rikospaikalta löydettyihin todisteisiin.

Norfolk-saarella, missä henkirikoksia ei ollut tapahtunut yli vuosisataan, oli vain pieni poliisivoima, joka ei ollut tottunut käsittelemään tällaisia tapauksia. Australialta pyydettiin apua, ja pian saarelle saapui liittovaltion poliiseja johtamaan tutkintaa. Alkuvaiheessa poliisit epäilivät, että tapaukseen liittyi useita henkilöitä, sillä rikospaikalta löydettiin useita sormenjälkiä sekä tuntemattoman naisen DNA:ta.

Tutkinnan aikana poliisit kuulustelivat saaren asukkaita ja vierailijoita, mutta läpimurtoa ei heti saatu. Sormenjälkien perusteella epäilyt kohdistuivat aluksi paikalliseen rakennusurakoitsijaan Steve Cochraniin, mutta hänellä oli alibi, eikä todisteet riittäneet syytteiden nostamiseen. Janelle Pattonin päiväkirjasta selvisi, että hänellä oli ollut saarella monimutkaisia ihmissuhteita, joista osa oli päättynyt riitoihin ja väkivaltaisiin yhteenottoihin.

Kaksi vuotta myöhemmin tutkija löysi sattumalta rikospaikalta kerättyjen sormenjälkien joukosta yhden, joka vastasi aiemmin tallettamatonta näytettä. Tämän perusteella tutkijat löysivät uuden epäillyn, Uudesta-Seelannista kotoisin olevan kokin Glenn McNeillin. McNeill oli muuttanut Norfolk-saarelle kaksi vuotta ennen Janellen murhaa ja palannut Uuteen-Seelantiin pian rikoksen jälkeen. Hänen kotoaan ja autostaan löydetyt todisteet, kuten lasinsirpaleet, maalijäljet ja veritahrat, yhdistivät hänet vahvasti rikokseen.

McNeill pidätettiin ja luovutettiin Australian viranomaisille. Aluksi hän tunnusti rikoksen, mutta myöhemmin muutti tarinaansa useaan otteeseen. Ensimmäisessä tunnustuksessaan McNeill väitti vahingossa törmänneensä Janelleen autollaan, minkä jälkeen hän oli paniikissa yrittänyt peitellä tapahtunutta. Myöhemmin hän kertoi, että Janelle oli ollut elossa auton takakontissa, ja hän oli surmannut tämän puukottamalla useita kertoja.

Poliisit eivät kuitenkaan uskoneet McNeillin tunnustuksia täysin, sillä ne olivat epäjohdonmukaisia ja sisälsivät monia aukkoja. Lisäksi Janellen ruumiista löytyneen tuntemattoman naisen DNA:n alkuperä jäi mysteeriksi. Oikeudenkäynnissä McNeillin puolustus kyseenalaisti syytteet, mutta valamiehistö päätyi yksimielisesti tuomitsemaan McNeillin murhasta. Hänet tuomittiin 24 vuoden vankeuteen, mutta tapauksen ratkaisu jätti monia avoimia kysymyksiä.

Vuonna 2024 Glenn McNeill siirrettiin Uuteen-Seelantiin, missä hän saattaa saada vapautensa, vaikka häntä pidetään edelleen silmällä. Janellen murha jäi saaren asukkaille mysteeriksi, ja monet uskovat, että McNeill ei ollut yksin syyllinen. Vaikka oikeus tuomitsi hänet, tapauksen monet epäselvyydet ja McNeillin jatkuvasti muuttuvat tarinat pitävät kysymykset elossa. Kuka oli todellinen syyllinen? Entä mikä oli tuntemattoman naisen DNA:n tausta? Nämä kysymykset jäävät vastausta vaille, ja Norfolk-saaren synkkä salaisuus elää edelleen saaren asukkaiden muistoissa.