Zhang Wanli oli 28-vuotias mies, joka työskenteli osastopäällikkönä teleoperaattorialan yrityksessä Hongkongissa. Hän oli nuori, kunnianhimoinen ja monien ihailema. Massachusetts Institute of Technologyssa (MIT) opiskellut Zhang oli saanut loistavan koulutuksen ja menestynyt urallaan. Hongkongissa hän oli aloittanut elämänsä uudelleen ja löytänyt rinnalleen puolison, neiti Guon. Pari oli ollut yhdessä seitsemän vuoden ajan ja kihlautunut vuotta aiemmin. He asuivat yhdessä Hongkongin saarella ja suunnittelivat yhteistä tulevaisuutta sekä avioliittoa. Elämä vaikutti valoisalta, kunnes kaikki muuttui maaliskuussa 2016.

Maaliskuun 4. päivänä Zhang lähti kotoaan varhain aamulla tapaamaan entistä liikekumppaniaan, A-T:tä, Tsuen Wanin alueella. Heidän liiketoimintansa oli ajautunut konkurssiin, ja A-T oli velkaa Zhangille viisi miljoonaa Hongkongin dollaria, noin 580 000 euroa. Zhang lähti perimään tätä suurta summaa, mutta hänen matkansa päättyi siihen, ettei hän koskaan palannut kotiin. Kului kaksi päivää, eikä neiti Guo ollut saanut häneen yhteyttä. Zhangin puhelin oli suljettu, ja huoli kasvoi sietämättömäksi. Hän otti yhteyttä poliisiin, ja ilmoitti Zhangin kadonneeksi.

Poliisi aloitti tutkimukset nopeasti. He menivät Zhangin ja neiti Guon asuntoon North Pointissa ja kuulustelivat neiti Guota. Hän kertoi Zhangin lähteneen tapaamaan A-T:tä, mutta ei tiennyt tämän henkilöllisyyttä tai yhteystietoja. Poliisi selvitti, että Zhangin puhelin oli viimeksi paikannettu Tsuen Wanin Fui Yiu Kok -kadun läheisyydestä. A-T:ksi kutsuttu henkilö oli ilmeisesti ollut Zhangin viimeinen yhteys ennen katoamista. Tämä oli johtolanka, mutta se ei antanut vielä paljon tietoa. Hongkongin lainsäädännön mukaan puhelinnumeroiden ei tarvinnut olla rekisteröityjä omistajansa nimellä, joten poliisilla ei ollut mitään keinoa tunnistaa A-T:tä pelkän puhelinnumeron perusteella.

Zhang Wanlin katoamista tutkittiin intensiivisesti, mutta johtolankoja ei löytynyt. Käänne tapahtui vasta maaliskuun 29. päivänä, kun poliisi sai vihjeen henkilöltä nimeltä Tang. Tang kertoi tuntevansa A-T:n, jonka oikea nimi oli Zeng Xiangxin. Tang oli saanut A-T:ltä puhelun, jossa tämä kertoi lähteneensä Taiwaniin ja paljasti tappaneensa jonkun Hongkongissa. Tang ei ollut aluksi uskonut A-T:n puheita, mutta kun tämä mainitsi murhan useita kertoja, Tang alkoi epäillä, että kyseessä voisi olla totta. Hän päätti lopulta ilmoittaa asiasta poliisille.

Poliisi sai Tangin avulla selville A-T:n asuinpaikan, joka sijaitsi Tsuen Wanin Fui Yiu Kok -kadulla. A-T oli asunut yhdeksännessä kerroksessa sijaitsevassa loft-asunnossa. Valvontakameratallenteet vahvistivat epäilyt: ne näyttivät Zhang Wanlin saapuvan taloon 4. maaliskuuta, mutta hän ei koskaan poistunut. Nauhoilta näkyi myös, kuinka A-T ja hänen ystävänsä Hao, K ja Xiaocao toimivat epäilyttävästi useaan otteeseen. He kantoivat sisään ja ulos raskaita esineitä, ostivat sementtiä ja köysiä, ja lopulta yrittivät turhaan kuljettaa isoa puulaatikkoa pois asunnosta. Tämä kaikki viittasi siihen, että jotain vakavaa oli tapahtunut.

Poliisi päätti murtautua asuntoon. Iltapäivällä kello neljä he saapuivat paikalle ja huomasivat heti, että asunnossa oli jotain vialla: ovesta leijui epämiellyttävä haju, eikä kukaan vastannut koputuksiin. Poliisit pääsivät sisään vara-avaimella ja löysivät olohuoneesta suuren puulaatikon, jonka päällä oli peitto. Lattialla oli verta, ja huoneessa leijui pistävä sekoitus hajuvettä ja mätänemistä. Laatikko avattiin, ja sen sisältä paljastui kovettunut sementtipaasi. Paasi leikattiin auki, ja sen sisältä löytyi ruumis, joka oli kiedottu muovipussiin ja köysiin. Ruumis tunnistettiin myöhemmin Zhang Wanliksi hänen vaatteidensa perusteella, ja DNA-testi vahvisti tunnistuksen. Zhang oli kuollut useita päiviä aikaisemmin, mahdollisesti kloroformin aiheuttamaan myrkytykseen tai tukehtumiseen.

Tutkimusten perusteella A-T ja hänen kolme ystäväänsä olivat vastuussa Zhangin kuolemasta. He olivat paenneet Taiwaniin välttääkseen kiinnijäämisen. A-T oli ottanut mukaansa Hao, K:n ja Xiaocaon, ja he olivat asettuneet asumaan Taiwanin pääkaupungin Taipein lähistölle. He yrittivät vältellä viranomaisia, mutta heidän rahansa olivat vähissä, ja elämä pakolaisina alkoi käydä sietämättömäksi. Lopulta Xiaocao päätti paljastaa totuuden. Hän meni poikaystävänsä kanssa Taiwanissa poliisiasemalle ja kertoi, mitä Hongkongissa oli tapahtunut. Tämä johti siihen, että Taiwanin poliisi pidätti A-T:n, Haon ja K:n, ja heidät palautettiin Hongkongiin.

Oikeudenkäynnissä kolme syytettyä yrittivät sysätä syyn toisilleen. A-T väitti, että Hao oli suunnitellut murhan ja painostanut häntä osallistumaan siihen. Hao puolestaan kertoi, että A-T oli ollut aloitteentekijä ja että hän itse oli ollut vain mukana vastentahtoisesti. K kertoi, että hän oli alun perin liittynyt heidän joukkoonsa, koska uskoi A-T:n lupauksiin paremmasta elämästä, mutta että hän ei ollut tiennyt murhasta mitään ennen kuin oli liian myöhäistä.

Oikeusprosessi kesti useita vuosia, ja oikeus joutui selvittämään monimutkaisen ja ristiriitaisen tapahtumaketjun. Lopulta valamiehistö päätti, että A-T oli syyllinen murhaan ja tuomitsi hänet elinkautiseen vankeuteen. Hao ja K saivat 17 vuoden vankeustuomiot taposta. Xiaocao, joka oli toiminut syyttäjän todistajana, sai syytesuojan.

Zhang Wanlin murha järkytti Hongkongin yhteisöä. Tapaus paljasti, kuinka nuorten ihmisten unelmat ja toiveet voivat vääristyä, kun he joutuvat manipulaation ja harhaisten lupausten kohteiksi. A-T, Hao ja K olivat kaikki nuoria, jotka olivat lähteneet tavoittelemaan parempaa elämää, mutta päätyneet murhaamaan yhden heistä. Tämä tragedia jätti pysyvän arven Zhangin perheeseen ja läheisiin, ja se toimii varoittavana esimerkkinä siitä, kuinka vaarallisia petos ja manipulointi voivat olla.

Tapaus herätti laajaa huomiota myös Hongkongin ulkopuolella, ja se toimi muistutuksena siitä, kuinka tärkeää on puuttua varhain epäilyttävään toimintaan ja pitää huolta läheisistä. Zhang Wanli muistetaan nuorena miehenä, joka oli menettänyt henkensä tarpeettomasti, mutta jonka kohtalo opetti tärkeitä läksyjä monille.