Tämä tapauksen päähenkilön nimeä ei ole paljastettu julkisuuteen, joten kutsumme häntä tässä Miyakoksi. Miyako syntyi vuonna 1964, ja hän oli tapahtumien aikaan 25-vuotias. Hän oli kotoisin Chiban prefektuurista, joka sijaitsee Tokion lähistöllä. Miyakon perhe asui Nodan kaupungissa, jossa asuu noin 150 000 ihmistä. Miyakon isä toimi paikallisessa yliopistossa professorina, kun taas hänen äitinsä oli kotiäiti. Miyako oli heidän ainoa lapsensa, ja perhe eli rauhallista elämää.

Miyako tunnettiin iloisena ja liikunnallisena nuorena naisena. Hän oli erityisen kiinnostunut urheilusta, ja hän oli osallistunut useisiin maratonkilpailuihin, joissa hän menestyi hyvin ja voitti jopa mitaleja. Kuitenkin lukioaikana tapahtui jotain, mikä muutti hänen elämänsä: hän joutui koulumatkalla ahdistelun uhriksi. Vaikka ahdistelija pidätettiin nopeasti, tapaus jätti Miyakoon syvät traumat. Tämän tapahtuman jälkeen Miyako päätti ryhtyä opiskelemaan karatea parantaakseen itsepuolustustaitojaan. Hänen päättäväisyytensä palkittiin, ja hän saavutti mustan vyön toisen asteen.

Lukion jälkeen Miyako jatkoi opintojaan Nihon Universityssä, jossa hän keskittyi kiinalaiseen kirjallisuuteen. Yliopisto-opintojensa aikana hän kiinnostui syvästi buddhalaisesta kulttuurista. Tämä kiinnostus vei hänet suorittamaan toisen tutkinnon buddhalaisesta taiteesta Wasedan yliopistossa, joka on yksi Japanin arvostetuimmista oppilaitoksista. Miyako haaveili työskentelevänsä buddhalaisten patsaiden restauroinnin parissa, ja hän näki tulevaisuutensa tällä alalla.

Vuonna 1989, kun Miyako oli 25-vuotias, hän matkusti Kiinaan tehdäkseen lopputyötään Wasedan yliopistolle. Valitettavasti hänen matkansa Kiinaan ajoittui Tiananmenin aukion tapahtumien aikaan, minkä vuoksi hän joutui palaamaan Japaniin käytyään vain Shanghaissa. Miyako ei kuitenkaan lannistunut, vaan alkoi suunnitella uutta matkaa Kansain alueelle Japanin länsiosaan, joka tunnetaan rikkaasta buddhalaisesta kulttuuriperinnöstään. Miyako suunnitteli vierailevansa alueen temppeleissä ja patsaissa sekä huipentavansa matkansa vierailuun Enryaku-ji-temppelissä Hiei-vuorella, joka on yksi UNESCOn maailmanperintökohteista.

Miyako lähti matkalleen 26. elokuuta 1989 ja matkusti bussilla 500 kilometrin matkan Chibasta Kiotoon. Kiotoon saavuttuaan hän majoittui pieneen majataloon ja aloitti temppelivierailunsa. Hän kävi muun muassa Kioton kansallismuseossa ja useissa temppeleissä, ja joka ilta hän soitti kotiin varmistaakseen vanhemmilleen, että hän oli turvassa. 31. elokuuta hän suunnitteli viettävänsä päivänsä Hiei-vuorella. Aamulla hän pukeutui valkoiseen puseroon ja sinisiin farkkuihin, otti mukaansa reppunsa ja vyölaukkunsa ja kirjautui ulos majatalosta. Sen jälkeen hän matkusti bussilla Hiei-vuoren sisäänkäynnille, mistä turistit nousevat köysiradalla vuoren huipulle.

Edellisinä päivinä oli satanut runsaasti, mutta juuri tuona päivänä sää oli aurinkoinen, joten Hiei-vuorella oli paljon turisteja. Miyako liittyi muiden turistien joukkoon ja istui köysiradassa vastapäätä vanhaa pariskuntaa. Pariskunta huomasi Miyakon olevan yksin ja varoitti häntä ystävällisesti yksin matkustamisen vaaroista. Heidän keskustelunsa eteni, ja pariskunta kutsui Miyakon liittymään heidän seuraansa kiertomatkalle vuorella. Miyako suostui ilomielin, ja he jatkoivat matkaa yhdessä.

Hiei-vuoren tärkeimmät nähtävyydet on jaettu kolmeen alueeseen: Itäinen torni, Läntinen torni ja Yokokawa. Itäinen ja Läntinen torni ovat lähellä toisiaan, mutta Yokokawa sijaitsee hieman kauempana ja vaatii noin 80 minuutin kävelymatkan. Kolmikko vieraili ensin Itäisessä tornissa ja sitten Läntisessä tornissa. Matka Läntisestä tornista Yokokawaan on noin 4,7 kilometriä, mikä kestää kävellen noin tunnin. Pariskunta oli iäkäs, eikä heillä ollut voimia kävellä koko matkaa, joten he ehdottivat Miyakolle, että hän liittyisi heidän seuraansa bussilla. Miyako kuitenkin halusi nauttia kauniista maisemista ja päätti kävellä yksin.

Miyako aloitti matkan pitkin Tōkai-nimistä luontopolkua, joka johtaa Yokokawaan. Polun varrella oli vehreitä puita ja pieni puro virtasi sen vieressä. Polulla oli vähän turisteja, ja Miyako käveli rauhallisesti nauttien luonnosta ja ottaen valokuvia. Iltapäivällä noin kahdelta hän oli lähes perillä Yokokawassa ja päätti levätä hetken. Tällöin hänen luokseen saapui keski-ikäinen mies nimeltä Masao Ota. Ota oli 48-vuotias, hoikka ja hieman Miyakoa pidempi mies. Ota esittäytyi paikallisena asukkaana ja varoitti Miyakoa ystävällisesti yksin matkustamisen vaaroista. Hän tarjoutui opastamaan Miyakoa, ja Miyako, joka ei epäillyt miehen vilpittömyyttä, suostui.

He jatkoivat matkaa yhdessä ja keskustelivat innokkaasti Hiei-vuoren buddhalaisesta kulttuurista ja Miyakon matkan tarkoituksesta. Kun he saapuivat Yokokawaan, Miyako kiitti Otaa ja jatkoi yksin matkaansa kohti Yokokawan Chūdō-hallia, joka on alueen päähalli ja sisältää monia buddhalaisia patsaita. Vierailtuaan temppelissä Miyako lähti kävelemään takaisin aiempaa reittiään.

Seuraavana päivänä, syyskuun ensimmäisenä, Miyakon matkasta oli jäljellä enää viimeinen päivä. Edellisenä iltana hän ei ollut soittanut vanhemmilleen, mikä herätti heidän huolensa. He yrittivät tavoittaa häntä monin tavoin, mutta eivät onnistuneet. Huolestunut perhe meni paikalliselle poliisiasemalle tekemään katoamisilmoituksen. Kaksi päivää katoamisen jälkeen Miyakon äiti sai puhelun. Soittaja oli mies, joka puhui Kansain murteella ja tiesi tarkasti äidin nimen. Mies vaati 10 miljoonan jenin lunnaita ja uhkasi Miyakon hengellä, mikäli vaatimuksia ei noudatettaisi. Miyakon äiti yritti pysyä rauhallisena ja alkoi viivytellä keskustelussa, mutta soittaja huomasi sen ja katkaisi puhelun uhkaavalla äänellä.

Perhe otti yhteyttä poliisiin ja luovutti puhelunauhoitteen. Poliisit arvelivat, että soittaja saattaisi ottaa uudelleen yhteyttä neuvottelujen jatkamiseksi, mutta yhteydenottoa ei tullut. Kahdeksan päivää Miyakon katoamisen jälkeen poliisit alkoivat tutkia hänen matkareittiään. He saivat selville, että Miyako oli saapunut Kiotoon 26. elokuuta ja vieraillut eri temppeleissä. Elokuun 31. päivänä hän oli ollut Hiei-vuorella ja suunnitellut palaavansa Nagoyaan, mutta ei koskaan kirjautunut Nagoyassa sijaitsevaan hotelliin.

Poliisit keskittyivät tutkimaan Hiei-vuoren aluetta, jossa Miyako oli viimeksi nähty. He saivat tietoa silminnäkijöiltä, jotka kertoivat nähneensä Miyakon viimeksi Tōkai-luontopolulla, ja alueen henkilökunnan mukaan hänet oli nähty Yokokawassa kello 14.30 yksin. Tämän jälkeen hän katosi jäljettömiin.

Etsintöjen aikana poliisit löysivät repun kilometrin päässä Yokokawasta, joen rannalta. Reppu oli tyhjä, mutta siinä oli Miyakon nimi ja Chiban prefektuurin osoite. Myöhemmin, yhdeksän päivää katoamisen jälkeen, poliisit löysivät syrjäiseltä polulta Miyakon ruumiin. Hänen kuolinsyykseen todettiin tukehtuminen, eikä häntä ollut seksuaalisesti pahoinpidelty.

Tutkimuksissa kävi ilmi, että Miyako oli todennäköisesti murhattu pian katoamisensa jälkeen. Poliisit kuulustelivat paikallisia asukkaita, mutta eivät löytäneet epäilyttäviä henkilöitä. Kuitenkin teltta, joka oli löydetty vuoristosta, herätti poliisin mielenkiinnon. Teltta sisälsi muutamia miesten tavaroita ja useita pikanuudelipakkauksia, mutta kukaan ei tunnistanut teltan omistajaa.

Pian poliisit saivat puhelun mieheltä, joka kertoi löytäneensä Miyakon vyölaukun. Mies, Masao Ota, saapui poliisiasemalle ja luovutti laukun. Hän myönsi nähneensä Miyakon Hiei-vuorella, mutta hänen kertomuksensa oli ristiriitainen. Otan käytös herätti epäilyksiä, ja kun hänen äänensä vertailtiin lunnaspuheluun, ilmeni, että äänet olivat erittäin samanlaiset. Lopulta Ota tunnusti murhan.

Ota kertoi suunnitelleensa aluksi ryöstön, mutta tilanne riistäytyi käsistä. Hän oli johtanut Miyakon syrjäiselle polulle, jossa hän yritti kuristaa naista. Ota yritti myöhemmin esittää syytöntä ja tarjoutui jopa antamaan poliisille vihjeitä. Lopulta hänet kuitenkin pidätettiin ja tuomittiin elinkautiseen vankeuteen.

Tämän tapauksen jälkeen Hiei-vuoren alueelle asennettiin varoituskyltti, joka kehotti yksin kulkevia naisia olemaan varuillaan. Lisäksi viimeisen köysiradan lähtöaikaa pidennettiin iltapäiväneljään. Tapaus oli järkyttävä muistutus siitä, kuinka vaarallista voi olla luottaa vieraaseen, vaikka tilanne näyttäisi kuinka harmittomalta.